Otitis: tipos de infección de oído, síntomas y cuándo preocuparse
La otitis es una de las razones de consulta más frecuentes tanto en niños como en adultos: una inflamación o infección del oído que puede afectar distintas zonas, con síntomas y tratamientos bastante diferentes según dónde ocurra. La buena noticia es que, tratada a tiempo, casi siempre tiene buen pronóstico.
En esta guía repasamos sus tipos, síntomas, causas y tratamientos, además de qué complicaciones pueden aparecer si se posterga la consulta médica.
Tabla de contenidos
👉 Si buscas información sobre la pérdida auditiva que puede dejar como secuela, revisa nuestra guía de hipoacusia conductiva.
¿Qué es la otitis?
Es la inflamación o infección del oído, causada por bacterias, virus u hongos, que puede afectar el oído externo, medio o interno. Es una de las principales causas de consulta pediátrica, y puede provocar dolor intenso, fiebre y pérdida auditiva temporal si no se trata de forma adecuada.
Tipos de otitis
| Tipo | Localización | Características clave |
|---|---|---|
| Otitis externa | Oído externo (conducto auditivo) | Conocida como «oído de nadador»; causa dolor, picor y secreción |
| Otitis media aguda | Oído medio, detrás del tímpano | Frecuente en niños; dolor, fiebre y sensación de oído tapado |
| Otitis media serosa | Oído medio con líquido estancado | Puede aparecer tras una otitis aguda; genera pérdida auditiva temporal |
| Otitis media crónica | Inflamación persistente | Riesgo de daño permanente y perforación timpánica |
| Laberintitis (otitis interna) | Oído interno | Afecta el equilibrio; provoca vértigo, tinnitus y pérdida auditiva súbita |
Si la laberintitis es tu caso, tenemos una guía específica sobre vértigo y problemas vestibulares que profundiza en esa conexión entre oído y equilibrio.
Síntomas comunes de la otitis
- Dolor de oído (otalgia) y sensación de presión.
- Secreción purulenta o acuosa.
- Fiebre y malestar general.
- Pérdida auditiva temporal.
- Zumbidos y sensación de oído bloqueado.
- Vértigo o mareo, específicamente en la otitis interna.
Causas y factores de riesgo
- Infecciones respiratorias: resfriados o gripe que se propagan hacia el oído medio.
- Exceso de humedad: nadar sin secar bien los oídos favorece la otitis externa.
- Alergias: la inflamación nasal puede obstruir la trompa de Eustaquio y generar acumulación de líquido.
- Anatomía infantil: los niños tienen la trompa de Eustaquio más corta y horizontal, lo que explica por qué son mucho más propensos que los adultos. Si buscas más información sobre audición infantil en general, revisa nuestra guía de audífonos para niños sordos.
- Uso prolongado de auriculares in-ear, que aumentan la humedad y temperatura dentro del conducto auditivo.
Cómo se diagnostica una otitis
- Otoscopia: inspección visual del tímpano para detectar enrojecimiento, abombamiento o perforación.
- Timpanometría: mide la movilidad del tímpano y la presión del oído medio.
- Audiometría: evalúa si hay pérdida auditiva temporal o secuelas. Revisa nuestra guía de cómo interpretar una audiometría para entender mejor tus resultados.
- Cultivo de secreciones: en casos de otitis externa recurrente, para identificar el microorganismo exacto.
Tratamientos según el tipo de otitis
Otitis externa: limpieza del conducto por un especialista, gotas óticas con antibiótico y corticosteroide, y mantener el oído seco hasta la curación completa.
Otitis media aguda: analgésicos para el dolor y la fiebre, antibióticos orales si los síntomas son severos o persisten más de 48 horas, y en infecciones recurrentes, colocación de tubos de ventilación.
Otitis media serosa: en muchos casos se resuelve sola en un plazo de hasta tres meses, con observación periódica. Si persiste, se recurre a tubos de ventilación.
Otitis media crónica: antibióticos tópicos y limpieza regular, con cirugía (timpanoplastia o mastoidectomía) en casos de perforación persistente o colesteatoma.
Laberintitis: corticoides y antivirales si el origen es viral, reposo, medicación para el vértigo, y controles audiométricos periódicos por el riesgo de hipoacusia permanente.
Complicaciones si no se trata a tiempo
| Complicación | Descripción | Consecuencias |
|---|---|---|
| Perforación timpánica | Ruptura persistente del tímpano por presión purulenta | Pérdida auditiva conductiva y riesgo de infecciones recurrentes |
| Pérdida auditiva permanente | Daño en los huesecillos o en la cóclea | Hipoacusia severa que puede requerir audífonos o implante |
| Mastoiditis | Infección del hueso mastoideo, detrás de la oreja | Fiebre alta e inflamación; puede requerir hospitalización y cirugía |
| Colesteatoma | Crecimiento anormal de tejido en el oído medio | Erosiona los huesecillos y puede producir vértigo |
| Parálisis facial | Inflamación que afecta el nervio facial | Debilidad o parálisis de un lado de la cara |
| Meningitis | Diseminación bacteriana al sistema nervioso central | Potencialmente grave, requiere atención de urgencia |
La detección y el tratamiento tempranos tienen muy buen pronóstico. Posponer la consulta médica, en cambio, aumenta considerablemente el riesgo de estas complicaciones.
Consejos de prevención
- Seca bien los oídos después de nadar o ducharte.
- Evita introducir objetos como bastoncillos de algodón en el conducto auditivo.
- Mantente al día con las vacunas contra la gripe y el neumococo, que reducen el riesgo de otitis media.
- Si tienes alergias, trátalas a tiempo, ya que la congestión nasal favorece la acumulación de líquido en el oído medio.
Preguntas frecuentes sobre otitis (FAQ)
¿Las otitis son más comunes en niños?
Sí, principalmente por la anatomía de su trompa de Eustaquio, más corta y horizontal que en los adultos, y porque su sistema inmunológico todavía está en desarrollo.
¿El dolor de oído siempre indica una infección?
No necesariamente. También puede deberse a un tapón de cerumen, irritación del conducto auditivo, o cambios bruscos de presión, como los que ocurren al volar en avión.
¿Puedo nadar mientras estoy en tratamiento por otitis externa?
Es mejor esperar hasta la curación completa. Nadar durante el tratamiento aumenta el riesgo de reinfección y puede prolongar la recuperación.
¿Las otitis pueden causar pérdida de audición permanente?
Sí, sobre todo las crónicas no tratadas a tiempo o las que se complican con un colesteatoma. Por eso es importante no dejar pasar una otitis recurrente sin seguimiento médico.
¿Cuándo debo acudir al especialista?
Ante dolor intenso, fiebre alta, secreción con sangre o pus, o si los síntomas no mejoran dentro de las primeras 48 horas de iniciado el cuadro.
¿Una otitis mal curada puede afectar el uso de audífonos en el futuro?
Sí, especialmente si deja como secuela una perforación timpánica o daño en los huesecillos. En esos casos, el audioprotesista debe evaluar cuidadosamente el tipo de molde o formato de audífono más adecuado, para no agravar la condición del oído.
Actualizado en julio de 2026.