Tanto los audífonos como los implantes cocleares son soluciones auditivas para personas con pérdida auditiva, pero su funcionamiento, requisitos y aplicaciones clínicas son muy distintos.
En este artículo compararemos ambos dispositivos para ayudarte a entender cuándo se recomienda cada uno, cuáles son sus riesgos, beneficios y diferencias clave.
Tabla de contenidos
¿Qué es un audífono? 🔊
Es un dispositivo externo no invasivo que amplifica los sonidos del entorno y los dirige hacia el oído interno. Se utiliza en personas con pérdida auditiva leve, moderada o severa, siempre que conserven funcionalidad en la cóclea y el nervio auditivo.
Características:
- No requiere cirugía.
- Se coloca y retira fácilmente.
- Disponible en varios estilos (BTE, RITE, ITE, etc.).
- Adecuado para niños y adultos.
- Puede incluir conectividad Bluetooth, reducción de ruido, etc.
¿Qué es un implante coclear? 🧠
Es un dispositivo médico electrónico implantado quirúrgicamente en el oído interno. Se utiliza en personas con sordera profunda o anacusia, que no se benefician con audífonos convencionales.
¿Cómo funciona?
Un implante coclear transforma las señales sonoras en impulsos eléctricos que estimulan directamente el nervio auditivo, eludiendo la parte dañada del oído interno. El proceso se da en los siguientes pasos:
- Captación del sonido: Un procesador de sonido externo, similar a un audífono, recoge los sonidos del entorno.
- Conversión de la señal: Ese procesador convierte el sonido en señales digitales y las transmite a través de la piel hacia el implante interno por medio de una bobina magnética.
- Estimulación eléctrica: El implante interno transforma esa señal en impulsos eléctricos que se envían a un conjunto de electrodos insertados en la cóclea.
- Transmisión al cerebro: Los electrodos estimulan directamente las fibras del nervio auditivo, permitiendo que el cerebro interprete los impulsos como sonido.
🧠 El implante reemplaza parcialmente la función de la cóclea dañada.
Diferencias clave entre audífono e implante coclear 🔍
| Característica | Audífono | Implante coclear |
|---|---|---|
| Invasividad | No invasivo | Requiere cirugía |
| Tipo de pérdida auditiva | Leve a severa | Severa a profunda |
| Estimulación del sonido | Amplificación acústica | Estimulación eléctrica directa |
| Requiere cóclea funcional | Sí | No necesariamente |
| Costo | Menor (aunque variable) | Alto, pero puede estar cubierto |
| Edad recomendada | Todas las edades | Generalmente desde 1 año de vida |
| Proceso de adaptación | Rápido | Lento + terapia auditiva |
¿Cuándo optar por cada uno? 🎯
Audífonos:
- Cuando la pérdida auditiva es leve, moderada o severa, pero aún se perciben sonidos.
- Si deseas una solución sin cirugía.
- En casos de pérdida bilateral o unilateral compensable.
- Cuando hay buena respuesta en pruebas auditivas con amplificación.
Implante coclear:
- Cuando la pérdida auditiva es profunda o total y no se obtiene beneficio con audífonos.
- En personas con discapacidad auditiva prelocutiva (antes del lenguaje) para favorecer el desarrollo.
- Tras fracaso de soluciones convencionales.
- Cuando el usuario acepta una cirugía y compromiso de seguimiento con terapia auditiva.
Riesgos o consideraciones del implante coclear ⚠️
- Riesgos quirúrgicos (infección, vértigo, rechazo del implante).
- Costo elevado (aunque muchos seguros lo cubren total o parcialmente).
- Tiempo de adaptación largo.
- Necesidad de sesiones de rehabilitación auditiva.
- Riesgo de daño al nervio facial u otras estructuras si no se realiza correctamente.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Un audífono puede usarse con sordera profunda?
En algunos casos, sí. Pero si no hay respuesta suficiente, se evalúa el implante coclear.
¿La cirugía de implante coclear es dolorosa?
Se realiza con anestesia general y suele ser bien tolerada. La recuperación es de pocos días.
¿Un implante coclear cura la sordera?
No. Es una prótesis electrónica que permite oír, pero no devuelve una audición natural.
¿Es reversible el procedimiento?
No siempre, ya que el implante puede alterar permanentemente estructuras del oído interno.
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🗓️ Última actualización: Mayo 2025