Sonotone: origen, historia y por qué muchos aún llaman así a los audífonos
¿Alguna vez has escuchado a alguien referirse a un audífono como «sonotone»? Aunque hoy parezca un término antiguo, esta palabra tiene un origen real y una historia muy interesante detrás, incluyendo un hito tecnológico que cambió la industria para siempre.
En este artículo exploramos qué significa realmente «sonotone», cómo surgió, cuál fue su impacto en la historia de los audífonos y por qué, en muchos países, aún se le llama así a los dispositivos auditivos.
Tabla de contenidos
¿Qué es un sonotone?
Aunque muchas personas creen que «sonotone» es un tipo de audífono en particular, en realidad es el nombre de una marca que se volvió sinónimo de audífono, especialmente en España. Tal como ocurre con marcas como Kleenex o Rímel, «sonotone» pasó a representar genéricamente a todos los aparatos auditivos, sin importar la marca real.
El uso del término ha perdurado en el lenguaje coloquial, a pesar de que hoy en día la tecnología y los nombres comerciales han cambiado radicalmente.
Breve historia de la marca Sonotone
La empresa Sonotone Corporation fue fundada en 1929 en Nueva York por Hugo Leiber, inventor además del receptor de conducción ósea. Fue una de las primeras compañías dedicadas a la fabricación de prótesis auditivas electrónicas.
Sus productos comenzaron siendo simples amplificadores de sonido con tubos de vacío, y con el tiempo evolucionaron hacia modelos más complejos. Su hito más importante llegó el 29 de diciembre de 1952: el Sonotone 1010, el primer producto comercial del mundo en incorporar un transistor.
No fue, sin embargo, un audífono totalmente transistorizado: era un diseño híbrido, con dos diminutos tubos de vacío y un solo transistor, fabricado por Raytheon. Los transistores de la época todavía generaban demasiado ruido eléctrico para prescindir por completo de los tubos. Aun así, ese único transistor alargaba considerablemente la duración de la batería, y sentó las bases para que, apenas un año después (1953), aparecieran los primeros audífonos ya totalmente transistorizados, de las marcas Maico y Microtone.
¿Por qué el término «sonotone» se hizo tan popular?
Varios factores explican esta popularidad:
- La expansión internacional de los audífonos Sonotone llevó su nombre a Europa y América Latina.
- La escasa competencia en la primera mitad del siglo XX permitió que el nombre de la marca fuera dominante.
- La necesidad creciente de ayudas auditivas tras las guerras mundiales, sobre todo en población anciana, impulsó su difusión.
En España, el término se arraigó tanto que hoy figura en el Diccionario de la lengua española de la RAE como sinónimo coloquial de audífono. Es un fenómeno lingüístico similar a cómo se usa «celo» para cinta adhesiva (por la marca Sellotape), o «maicena» para cualquier almidón de maíz.
¿Se sigue usando hoy el término sonotone?
Sí, aunque con menor frecuencia y con matices según el país:
- En España y algunos países europeos, es todavía habitual escuchar «sonotone», especialmente entre personas mayores.
- En Latinoamérica, su uso es mucho menos común. Se prefiere «audífono», «aparato auditivo» o «ayuda auditiva».
- En el lenguaje técnico y comercial actual, el término ha caído en desuso y ninguna marca moderna lo utiliza.
La propia marca Sonotone dejó de existir: tras varias fusiones y compras, cerró definitivamente en 2005.
¿Son los sonotones lo mismo que los audífonos actuales?
No exactamente. Aunque ambos tienen el mismo propósito, mejorar la audición, los audífonos modernos integran tecnologías digitales mucho más avanzadas:
| Característica | Sonotone (histórico) | Audífono moderno |
|---|---|---|
| Tecnología principal | Analógica | Digital |
| Tamaño | Grande y visible | Miniaturizado e incluso invisible |
| Fuente de energía | Baterías grandes | Batería recargable o mini-pilas |
| Cancelación de ruido | No | Sí, adaptativa |
| Conectividad (Bluetooth, app) | No | Sí |
Por eso, si bien se usa el término como sinónimo, hablar hoy de «sonotone» es referirse más bien a una generación tecnológica que quedó completamente atrás. Si quieres ver justamente cómo ha evolucionado esta tecnología, revisa nuestra guía completa de historia de los audífonos para sordos o la de partes de un audífono moderno.
Preguntas frecuentes sobre el sonotone (FAQ)
¿Es incorrecto decir sonotone en lugar de audífono?
No es incorrecto en términos coloquiales, especialmente en España, donde incluso la RAE lo reconoce como sinónimo. Sin embargo, no es el término técnico más adecuado en un contexto clínico o comercial.
¿Sonotone sigue siendo una marca activa?
No. La empresa Sonotone Corporation cerró definitivamente en 2005, tras varias fusiones y cambios de propietario desde los años 70. No tiene presencia actual en el mercado.
¿Sonotone fabricó realmente el primer audífono con transistor?
Sí, con un matiz importante: el Sonotone 1010 de 1952 fue el primer producto comercial en usar un transistor, pero era un diseño híbrido (con tubos de vacío también). Los primeros audífonos totalmente transistorizados llegaron recién en 1953, de otras marcas.
¿Los mayores de edad prefieren llamarles sonotone?
Sí, muchos adultos mayores siguen usando ese término por costumbre, sobre todo en España, donde el uso coloquial se mantiene vigente desde hace décadas.
Fuentes
Este artículo se basó en el Diccionario de la Real Academia Española, el registro histórico de Sonotone Corporation por Roger Russell, y el archivo del Computer History Museum sobre el primer transistor en un producto de consumo.
Actualizado en Julio de 2026.
